Fundamentos 1. O que é DMX e para que serve

Esta série é para quem nunca mexeu com iluminação de palco. Você comprou (ou está pensando em comprar) alguns refletores, já ouviu as palavras «DMX», «canal», «endereço», «universo» — e por enquanto elas soam como feitiço. Em doze aulas vamos passar por todas: sem fórmulas, sem eletrotécnica e sem supor que você «já sabe disso».

Vamos começar pela pergunta principal: o que é DMX, afinal.

Como era antes do DMX

Imagine um salão no começo dos anos oitenta. Há refletores e há uma pessoa na mesa de controle. A mesa é uma caixa cheia de botões e, de cada botão, sai um fio separado até o seu refletor. Quer dez aparelhos? Puxe dez fios. Quer que o aparelho não só acenda e apague, mas também mude de cor? Mais um fio para cada habilidade.

Com cinco aparelhos ainda dá. Com trinta, cada um com uma dúzia de parâmetros, o salão vira um emaranhado de cabos e a mesa, uma parede com trezentos botões. E o pior: a mesa de um fabricante não entendia os aparelhos de outro. Comprou um refletor novo — vá procurar a mesa dele.

Então os engenheiros fizeram o que a informática já tinha feito: combinaram uma língua comum.

DMX em palavras simples

DMX (nome completo: DMX512) é a língua com que a mesa conversa com os aparelhos de iluminação. Um único cabo, por dentro do qual corre um fluxo de números, e cada aparelho pega desse fluxo os números «dele».

A analogia que funciona melhor é esta: imagine um cabo com 512 faixas por dentro. As faixas são numeradas: primeira, segunda, terceira… quingentésima décima segunda. Por cada faixa viaja um número, e esse número é um comando: «intensidade 200», «vermelho 255», «pan 128». Os aparelhos ficam todos no mesmo cabo e escutam apenas as faixas que lhes foram atribuídas. O primeiro refletor escuta as faixas de 1 a 6, o segundo de 7 a 12, e um nunca atrapalha o outro.

Na linguagem da iluminação, a faixa se chama canal. Essa palavra vai aparecer o tempo todo — a aula dois é inteirinha sobre ela.

Três fatos dos quais decorre todo o resto

Para não haver surpresas depois, vale guardar três características do DMX. Delas saem quase todas as regras e quase todos os problemas que você vai encontrar.

Fato 1. O pacote de 512 números é enviado inteiro e sem parar — cerca de 40 vezes por segundo.

A mesa não manda um comando do tipo «refletor número três, fique vermelho». Ela manda o conjunto inteiro de 512 números, de novo e de novo, dezenas de vezes por segundo. Mesmo quando você não encosta em nada, o fluxo continua. É justamente por isso que a luz muda com suavidade e responde no instante em que você move um fader: o próximo pacote já está a caminho.

Fato 2. A conversa é de mão única.

A mesa fala, os aparelhos escutam. Um aparelho não consegue responder «minha lâmpada queimou», «estou superaquecido» ou «não recebi o comando». Por isso o DMX não confere a entrega: se o sinal se estraga no caminho, ninguém fica sabendo — você simplesmente vê um aparelho que não funciona, que treme ou que vive por conta própria. Daí vêm todas as exigências sobre cabos e conectores, e é disso que trata a aula oito.

Fato 3. Os números, sozinhos, não significam nada.

Pelo cabo viaja apenas «canal 5 = 200». Se o canal 5 é intensidade, a cor vermelha ou o giro de um moving head, quem decide é o próprio aparelho — mais precisamente, como ele foi construído. O cabo, a mesa e o programa não sabem disso nem precisam saber. Por isso o mesmo comando dá resultados diferentes em aparelhos diferentes, e por isso são tão importantes as duas coisas das aulas 3 e 4: o endereço (para quem é o comando) e o perfil (o que aquele aparelho entende por cada canal seu).

Do que é feito qualquer sistema DMX

Não importa quanto custe o equipamento, o esquema é sempre o mesmo — quatro elos.

O computador sozinho não fala DMX — ele não tem esse conector. É para isso que serve a interface: ela pega os números do programa e os transforma em sinal elétrico dentro do cabo. Interfaces, rede e o que fazer quando os 512 canais acabam estão detalhados na aula nove.

O que o DMX não faz

Três coisas que os iniciantes esperam dele — em vão.

• Não alimenta os aparelhos. Acabamos de dizer, mas esse é o erro número um.
• Não sabe qual aparelho está ligado. O DMX não consulta o equipamento nem o configura sozinho. A correspondência «canal — parâmetro» é você quem define no programa, escolhendo o modelo do aparelho em uma biblioteca.
• Não confere se o comando chegou. Não existe nenhum «entregue». Se um conector se soltar, o aparelho simplesmente congela no último estado que recebeu (ou começa a piscar — depende do modelo).

E os aparelhos modernos que vão «pela rede»?

Você certamente já viu refletores e dimmers com um conector RJ-45 de computador. Isso não substitui o DMX: transporta o DMX. Os protocolos Art-Net e sACN empacotam esses mesmos blocos de 512 números dentro de uma rede local comum. O sentido dos canais, dos endereços e dos perfis continua exatamente o mesmo. A única diferença é por qual fio os números viajam e quantos conjuntos de 512 dá para levar ao mesmo tempo.

Resumindo

• DMX512 é a língua comum para controlar luz, adotada por todos os fabricantes.
• Uma linha DMX são 512 canais, e por cada um viaja o seu próprio número-comando.
• O pacote de 512 números sai inteiro e sem parar, ~40 vezes por segundo.
• A conversa é de mão única: o aparelho não responde e falhas de entrega não aparecem.
• Os números só ganham sentido dentro do aparelho — daí a importância do endereço e do perfil.
• O cabo DMX não leva energia; os aparelhos são ligados à tomada à parte.

A seguir: na próxima aula vamos desmontar a unidade básica dessa língua — o canal e o seu valor de 0 a 255. Veremos por que 50 % de intensidade é 128, e não 50, e por que um único canal consegue fazer várias coisas diferentes.