Fundamentos 2. Canal y valor: cómo entiende una orden el aparato
En la primera lección vimos que por el cable DMX corren 512 números y que cada número es una orden por su propio «carril». Hoy pondremos ese carril bajo el microscopio. El canal y su valor son todo el alfabeto del DMX: no hay nada más. Todo lo demás que verás alguna vez en un programa de iluminación son capas elegantes construidas sobre las dos ideas de esta lección.
Un canal es un mando
Un canal controla un parámetro de un aparato. No el aparato entero, sino una sola de sus habilidades.
Un foco de relleno corriente no tiene muchas: intensidad general, rojo, verde y azul. Por tanto ocupa cuatro canales, uno por habilidad. Una cabeza móvil tiene bastantes más: pan, tilt, intensidad, obturador, rueda de color, rueda de gobos, rotación de gobo, prisma, foco, zoom… cada habilidad, su canal; por eso las cabezas traen 14, 20 o incluso 32.
Una buena analogía es la mesa de mezclas de un técnico de sonido: cada parámetro tiene su mando. En DMX ocurre lo mismo, solo que los mandos son virtuales y hay exactamente 512 por línea.
El valor: de 0 a 255
Por el canal no viaja un «enciende» ni un «un poco más», sino un número de 0 a 255. Cero es apagado, mínimo, principio del recorrido. 255 es máximo, completamente abierto, final del recorrido. Todo lo que hay en medio son estados intermedios progresivos.
¿Por qué 255 y no 100 o 1000? Porque a cada canal del paquete le corresponde un byte, la porción mínima de datos, con exactamente 256 estados: de 0 a 255. Es un detalle técnico, pero conviene aceptarlo como un hecho, porque explica la mayor confusión del principiante.
La confusión: el valor no son porcentajes. Los programas suelen mostrar la intensidad en porcentaje, mientras que al cable van valores «en bruto». La correspondencia es esta:
| Porcentaje | Valor DMX | Lo que se ve en el aparato |
|---|---|---|
| 0 % | 0 | Apagado |
| 25 % | 64 | Un cuarto de la intensidad |
| 50 % | 128 | La mitad |
| 75 % | 191 | Tres cuartos |
| 100 % | 255 | Intensidad máxima |
Un canal, varias funciones distintas
Aquí empieza lo que más sorprende a los principiantes. Los canales escasean y los aparatos tienen muchas habilidades, así que los fabricantes ahorran: un canal divide el rango 0–255 en tramos y en cada tramo hace algo distinto.
El ejemplo clásico es el canal del obturador (o estrobo) de un foco:
| Valor | Qué hace el aparato |
|---|---|
| 0–7 | Obturador cerrado: no ilumina en absoluto |
| 8–134 | Obturador abierto: luz fija |
| 135–239 | Estrobo: cuanto mayor el número, más rápidos los destellos |
| 240–255 | Destellos aleatorios |
Es decir, un mismo canal es a la vez «interruptor» y «regulador de la frecuencia de parpadeo». De forma parecida funcionan la rueda de color (un tramo estrecho por color), la rueda de gobos, el prisma y los programas automáticos internos.
Ver los canales con tus propios ojos
La forma más sencilla de entender los canales es verlos todos a la vez. Cualquier programa de iluminación tiene un modo donde los 512 canales aparecen como faders independientes: acceso «en bruto» a la línea, sin aparatos ni escenas de por medio.
Y es también la mejor herramienta de comprobación: subes un canal a 255 y miras qué ha pasado en la sala. Ha reaccionado el aparato correcto con el parámetro correcto: dirección y perfil están bien. Ha reaccionado el vecino: las direcciones están cruzadas. No ha reaccionado nadie: el problema está en el cable, en la interfaz o en el propio aparato.
Cuando 255 escalones se quedan cortos: canales de 16 bits
Hay parámetros para los que 256 posiciones resultan dolorosamente bastas. El ejemplo principal es el pan de una cabeza móvil. Si repartes 540 grados de recorrido en 256 pasos, cada paso son unos dos grados. A veinte metros eso desplaza el haz casi un metro: el movimiento lento no parece un deslizamiento suave, sino una serie de tirones.
La solución es simple: se asignan dos canales a un mismo parámetro. Al primero se le llama «grueso» (coarse) y al segundo «fino» (fine). El grueso mueve a pasos grandes; el fino divide cada uno de esos pasos en otros 256. Juntos dan 256 × 256 = 65 536 posiciones, y el movimiento se vuelve realmente fluido.
Una analogía: sintonizar una radio antigua, con un dial grande para buscar la emisora deprisa y uno pequeño para el ajuste fino.
En el manual del aparato esos canales aparecen por parejas, más o menos así:
| Canal | Nombre | Significado |
|---|---|---|
| 1 | Pan | Giro, grueso |
| 2 | Pan Fine | Giro, ajuste fino |
| 3 | Tilt | Inclinación, gruesa |
| 4 | Tilt Fine | Inclinación, ajuste fino |
Los 16 bits aparecen sobre todo en pan y tilt, y con menos frecuencia en el dímer (para los fundidos muy lentos del teatro).
En resumen
- Un canal es un mando para un parámetro de un aparato; en una línea hay 512.
- El valor del canal es un número de 0 a 255; el 50 % de intensidad es 128, no 50.
- Un canal suele dividir su rango en tramos y hacer algo distinto en cada uno (abierto / estrobo / destellos aleatorios).
- El obturador cerrado es la causa más frecuente de que «el aparato no ilumine».
- Los canales de 16 bits (fine) son una pareja «grueso + fino» para un parámetro: 65 536 pasos en vez de 256; son lo que hace suave el movimiento de las cabezas.
- El acceso directo a los canales es la herramienta número uno para comprobar el equipo.
A continuación: ya sabemos qué es un canal y qué número viaja por él. Falta entender cómo encuentra la orden al aparato correcto: de eso se ocupa la dirección. La siguiente lección trata del direccionamiento: cómo se calcula, cómo se configura en el aparato y qué ocurre en la sala cuando las direcciones se solapan.